Cascades invisibles

Quan mirem el mar veiem una superfície agitada, onades, escuma, algunes corrents, moviment en general. Però tan bon punt ens submergim, passats els primers metres s’imposa la tranquil·litat, o això és el que sembla. Però com sempre, les aparences poden enganyar.

Hi ha llocs on la geografia de terra ferma condiciona molt el que passa al fons del mar. I un d’aquests indrets és la costa del Golf del Lleó, la zona entre la costa catalana, les illes i el sud de França. Allà, el primer que destaca en els mapes submarins és la gran plataforma costanera que hi ha al nord. A la resta de costes, el terreny s’enfonsa prou ràpidament, però al Golf del Lleó, cal endinsar-se molt per trobar el final de la plataforma. La causa és, és clar, el gran aport de sediments per part del Roina.

Però un cop s’acaba la plataforma, apareixen uns grans pendents que no tenen res a envejar a les serralades de les nostres muntanyes. Hi ha gorgues submarines, grandiosos canals, valls tancades, penya segats formidables i finalment, les planúries de les grans profunditats, més enllà dels dos mil cinc-cents metres de fondària.

Però deia que el que s’esdevé allà al fons està condicionat per factors com el fred que faci aquí a dalt. I en ocasions, aquesta influencia es manifesta d’una manera espectacular.

Alguns hiverns els vents de Tramuntana i Mestral baixen particularment freds i bufen durant períodes més perllongats que d’habitual. Els que viviu a l’Empordà o els que coneixeu la Provença sabeu com d'insistents poden ser aquests fenòmens. Doncs quan això passa, un dels resultats és que l’aigua del mar es refreda més de l’habitual.

I tots sabem que l’aigua freda és més densa que l’aigua calenta.

Aquest simple fet físic fa que l’aigua de superfície tingui tendència a anar cap al fons. De fet, això passa cada hivern, però algunes vegades la temperatura és molt baixa, i aleshores la quantitat d’aigua que baixa és molt gran, i la velocitat de baixada també és molt important.

Aleshores té lloc el fenomen de les cascades submarines. Un fet que podríem admirar si podéssim distingir l’aigua freda i densa de la superfície, de la menys freda i menys densa que hi ha sota. Aleshores veuríem una massa d’aigua de milions de metres cúbics que cau literalment cap a les profunditats del mar, movent-se a velocitats de varis metres per segon, arrossegant-se pels canons submarins, corrent pels pendents de la plataforma continental, arrossegant quantitats immenses de sediments i de nutrients i erosionant les valls submarines en una caiguda de més de dos mil metres de desnivell. I en arribar a baix, el corrent dóna forma a la superfície del terra, creant planúries amb uns solcs al terra que s’estenen al llarg de molts quilòmetres.

Ara sabem que aquest fenomen de les cascades submarines passa cada quatre o cinc anys, amb una tendència a ser cada vegada més espaiades degut a l’escalfament del clima.

I això també ha permès comprendre un fenomen que passava a les nostres costes. Cada pocs anys la producció de la gamba vermella (Aristeus antennatus) patia una davallada important. Semblava que les gambes desapareixien, per tornar en nombre molt superior dos o tres anys després. Això era molt sorprenent, igual que el fet que, malgrat la gran pressió pesquera a la que aquesta espècie està sotmesa des de fa molts anys, encara no ha desaparegut.

L’explicació han sigut les cascades submarines. L’aigua freda en caure arrossega molts animals, i en particular els que no poden nedar gaire ni fixar-se al terra amb molta força. Un cap avall, les larves de les gambes es troben en un indret ric en nutrients i on els depredadors han de tenir més dificultats per capturar-les, potser per la terbolesa de l’aigua arrossegada. Això permet un creixement important de la població que repoblarà la superfície un parell d’anys després per alegria dels pescadors.

De manera que la propera vegada que aneu a Palamós o qualsevol altre poble de la costa i prengueu un plat de les delicioses gambes, recordeu que en podem gaudir gràcies al fet que, un parell d’anys abans, una freda tramuntana va bufar insistent durant uns dies!