La grip que vingué dels porcs

Patíem pels ocells i sembla que el cop ha vingut per part dels porcs. Durant uns anys, la grip aviaria era una amenaça que ens tenia amoïnats i de la que apareixien esporàdicament noticies, però tot quedava sempre en un ensurt molt localitzat. Durant uns dies sacrificaven milers de pollastres o altres aus i la cosa quedava aquí. La clau era que, encara que ocasionalment els ocells encomanessin la grip als humans, aquests no es contagiaven entre ells i la malaltia no es propagava.

Però això ha canviat en el nou brot de grip que s’ha donat a Mèxic. En aquest cas l’origen no han sigut les aus sinó els porcs, però la principal diferència és que el virus si que es transmet entre persones. I quan això passa els problemes creixen amb una incontrolable velocitat.

De virus de la grip n’hi ha tres, El tipus A és el més habitual i el que ara està escampant-se per Mèxic i Estats units. El B és menys freqüent, tot i que cada pocs anys dona un ensurt, i el C és el més rar de tots. Però cada tipus pot presentar-se en diferents soques, segons el tipus de proteïnes que tingui a la superfície. Recordeu que el virus és simplement una mica d’ADN envoltat d’unes quantes proteïnes. Aquestes proteïnes són les que farà servir per unir-se i entrar a les cèl·lules que infectarà.

En el cas de la grip hi ha dos proteïnes característiques, una anomenada hemaglutinina, i que li donem el símbol H i una altra anomenada neuraminidasa que se simbolitza amb la N. Com que les dues poden tenir diferents formes, s’han numerat, i per això es parla del virus tipus H5N1 , que és el de la grip aviar, però altres vegades era l’H2N2, com en la grip asiàtica de l’any 1957, o el famós H1N1 de la grip espanyola de l’any 1918.

Pot semblar inquietant que el d’ara, a Mèxic, també sigui del tipus H1N1, però aquestes sigles no volen dir que sigui el mateix virus. Simplement que les proteïnes H i N són del mateix grup. La grip canvia una mica cada any i per això cada vegada calen vacunes noves i no sabem del cert com serà de greu.

Aquesta vegada ha passat dels porcs als humans. Som dues especies animals que compartim entre altres coses, molts virus de la grip. Normalment no fan el salt entre espècies, però una mutació (i el virus en pateix moltes) pot fer que pugui començar a infectar-nos a nosaltres. La mutació fa que una de les proteïnes del virus presenti una forma lleugerament modificada. Aquesta nova forma li permet enganxar-se a cèl·lules a les que abans no ho podia fer. Igual que si a una clau li canvies lleugerament una de les dents. De cop podrà obrir uns panys diferents dels d’abans. I en ocasions, el pany que ara pot obrir és una cèl·lula del pulmó dels humans.

El més greu, és clar és que es transmet entre persones. Amb la tos alliberem milers de microgotes de fluids del pulmó, i aquestes gotetes (aquests aerosols), contenen a l’interior un nombre considerable de virus. Quan algú proper els inhala en respirar, la infecció s’estableix als seus pulmons. Però també pot passar que les gotetes es dipositin en el pany d’un porta, la barra on ens agafem del metro o a la mà quan ens saludem. I encara pitjor, les persones infectades emeten virus una mica abans de començar a notar-se malaltes i tancar-se a casa prenent sucs, sopetes i infusions d’eucaliptus.

Per això són útils les mascaretes que es veuen a la tele. Una mica eviten que respirem el virus, però sobretot fan que les persones que el tenen alliberin molta menys quantitat a l’ambient.

La pregunta és, fins on arribarà aquest brot? Arribarà a esdevenir una pandèmia? Doncs tenint en compte la mobilitat de les persones avui en dia és força probable. A més dels casos d’Estats Units ja n’hi ha detectats a Nova Zelada en viatgers provinents de Mèxic i aquí també se n'ha detectat algun. La OMS i el CDC ja estan en alerta, i en la classificació de perillositat, en una escala que va fins a 6, li han posat un 3. Això marca la facilitat per propagar-se i no tant la perillositat de la malaltia. Indica que es transmet entre humans però no amb molta facilitat. Però el cas és que encara estem al principi i falten moltes dades. En realitat i vist el nombre de casos, no m'estranyaria que aviat estigui en nivell 4 i això ja seria força més seriós.

D'altra banda, la taxa de mortalitat a Mèxic per ara és d’entre el 2 i el 6 %. En canvi, a la resta d’indrets on s’ha detecta sembla presentar-se en una forma més lleu. Com una grip de les de cada any. Hi ha diferents formes de virus propagant-se? Caldrà esperar més anàlisis per saber-ho.

De totes maneres, com que la grip cada any és diferent, ocasionalment hi ha grans pandèmies d'aquesta malaltia. Això ja ha passat anteriorment i, amb seguretat, tornarà a succeir en un futur. Potser aquesta sigui la vegada. Per sort l'ensurt que ens va donar la grip aviaria fa que ara estiguem millor preparats. Hi ha fàrmacs que poden ajudar al tractament. Aquesta soca sembla resistent a alguns dels que disposem, com l’amantadina, però és sensible a altres, com l’oseltamivir (el famós Tamiflu). De manera que caldrà estar alerta, però sense paranoies, que és una actitud molt recomanable en moltes situacions.