Un ancià i un imbécil

Tots sabem que de vegades passen coses que costen de creure. Doncs acabo de topar amb una d’elles. M’havia preguntat, quin deu ser l’èsser viu més antic de la Terra? Havia llegit alguna cosa d’uns arbres que vivien a les muntanyes de California, en condicions molt dures, però en volia saber més. De manera que he buscat al Google (com no) i he trobat una historia increïble.
Primer cal dir que efectivament, per les Montanyes Blanques de California, Nevada i Utha es poden trobar alguns exemplars d’una espècie de pi anomentat pi de Great Basin (Pinus longaeva). Son uns arbres increíbles, creixen a més de tres mil metres d’alçada, en unes condicions climàtiques extremadament dures i això te dues consequencies: En primer lloc, el seu creixement és extremadament lent. Gasten molta energia a sobreviure, per tant en queda poca per crèixer. I en segon lloc, gairebé no hi ha paràsits que els puguin atacar ja que hi fa massa fred allà dalt.
Aquesta combinació de circumstàncies fa dels pins de Great Basin els organismos vius més antics de la Terra (al menys, els que s’han identificat). Son uns pocs exemplars als que els han posat noms individuals. El més vell és un arbre anomenat encertadament “Matusalem” i te uns 4.600 anys!!
Ja sabeu que l’edat d’un arbre es pot calcular contant els anells de creixement. Cada any hi creix un anell nou. Doncs en algunes restes d’aquests arbres n’hi ha tants que han permés calibrar el sistema de mesura del carboni 14 fins a antiguitats de 9.000 anys.
Interessant, però l’increïble és una historia asociada a un altre arbre molt ancià anomenat “Prometeu”. El 1964 un estudiant de geologia estava preparant el seu doctorat sobre les geleres d’aquella zona quan va topar amb aquests arbres. Va voler estudiar-los i per calcular l’edat d’un d’ells (Prometeu) no va tenir altre idea que… Tallar-lo!!!
El més fort és que va demanar permís al Servei forestal… i li van donar!! De manera que el va tallar, van contar els anells i van descubrir que l’arbre tenia 4.862 anys! El molt estúpid havia mort l’ésser viu més antic de la Terra!! Un arbre que va néixer quan a Mesopotamia es barallaven els Sumeris i els Semites, quan faltaven 300 anys per fer les pirámides d’Egipte, el Sahara encara no era un desert i per Europa tot just acabaven de descubrir l’us del coure.
Allò va provocar una serie de protestes que van acabar en la protecció de la resta d’arbres i la creaciò d’un Parc Nacional en aquella zona. Per exemple, l'indret exacte on es troba "Matusalem" es guarda en secret.
Si més no, Prometeu va ser el màrtir que va aconseguir salvar la resta d’arbres ancians.